北京時間5月3日，The Athletic和ESPN兩大權威媒體解析湖人休賽期，特別是對三個最重要的懸念進行解讀揭秘：詹姆斯仍有可能離開洛杉磯湖人？東契奇的續約也非板上釘釘？中鋒位置上的補強新援又會是誰？
詹姆斯未來尚未鎖定湖人
The Athletic上賽季就曾經報道，一位了解詹姆斯想法的消息人士稱，預計他還會再打兩個NBA賽季，也就是到2025-2026賽季結束。對各方來說，最簡單的結局是他在6月30日截止日前執行下賽季的球員選項（5260萬美元），然后退役。
如果他做出這樣的選擇，湖人隊計劃像2015-2016賽季科比的告別之旅那樣，用一整個賽季來慶祝詹姆斯非凡的職業生涯。而且下賽季NBA全明星賽將在洛杉磯舉辦，時間堪稱完美。詹姆斯在洛杉磯的家庭和商業關系，讓這座城市在場外對他極具吸引力，他完全掌握著自己的命運走向。
但如果他想繼續打球，并希望湖人隊提供續約合同，那么據球隊消息人士透露，一切討論都將圍繞一個熟悉的問題展開：他是否還愿意作為湖人隊球員繼續征戰？
自2018年詹姆斯加盟以來，他與球隊的關系一直取決于這個問題的答案。如果這次答案是肯定的，雙方就有進一步討論的空間；如果是否定的，那么他在其他球隊結束職業生涯的可能性就會增加。
只有詹姆斯自己清楚他的想法，或許連他自己目前也沒有明確答案。但湖人隊首輪出局的事實足以說明，他們距離真正的爭冠行列還有很長的路要走。更重要的是，湖人隊在第五場輸給森林狼隊的方式，印證了詹姆斯過去對陣容的擔憂——據聯盟消息人士透露，他現在依然有這樣的擔憂。
簡單來說，如果湖人隊有雷迪克信任的內線球員，森林狼的戈貝爾在第五場比賽中（27分、24個籃板、2次封蓋）就不會如此予取予求。那場比賽，森林狼隊在禁區內的投籃命中率高達驚人的90.9%。當詹姆斯在賽后新聞發布會上被問及，球隊沒有可用中鋒導致前場面臨的挑戰時，他直言不諱地指出，湖人隊本賽季的艱難無疑是因為陣容的這個弱點。
“嗯，無可奉告，”詹姆斯笑著說，“我可不會這么說，因為我的兄弟戴維斯說過他想要什么，結果第二周他就走了，所以我無可奉告。我每晚穿上這身球衣，就拼盡全力，這才是最重要的。”
幾乎在同一時間，社交媒體上熱議著湖人隊本賽季的這一插曲，而23歲的馬克-威廉姆斯適時發布的一個微笑表情，顯然是在回應湖人隊當初取消交易的爭議決定。
那么，詹姆斯是否會考慮去其他球隊追逐第五個總冠軍呢？當被問到這個問題時，接近詹姆斯的聯盟消息人士和球隊消息人士都沒有排除這種可能性，而這還是在這場暴露諸多問題的淘汰賽前。
詹姆斯在賽后新聞發布會上主動提到戴維斯，這讓人想起在那次意外分手前，二人關系十分親密。詹姆斯和獨行俠控衛歐文的關系也是如此。歐文在第五場比賽場邊觀戰，他和詹姆斯在比賽中的互動引起了TNT轉播鏡頭的關注。The Athletic曾在2月報道，獨行俠隊總經理尼科-哈里森預計今年夏天會追逐另一位球星，無論是詹姆斯，還是太陽隊的凱文-杜蘭特。
第五場比賽結束后，當被問及自己的未來時，詹姆斯坦言不確定自己還想打多久，甚至不確定會在哪里繼續打球。
“除了那些有合同在身的球員，你不知道湖人隊下賽季的陣容會是什么樣，”詹姆斯說，“說實話，我自己也有很多事情要考慮。所以我不知道陣容會變成什么樣，也不知道我現在的立場。”
不過，如果詹姆斯回歸湖人隊，聯盟消息人士稱，預計他不會像去年這個時候那樣考慮降薪。去年夏天，詹姆斯降薪約270萬美元，幫助湖人隊保持在第二土豪線以下，以維持陣容靈活性。
聯盟消息人士證實，詹姆斯甚至考慮過更大幅度的降薪，以便湖人隊在自由球員市場簽下一名有影響力的球員，他的心儀目標包括哈登、德羅贊、克萊-湯普森和瓦蘭丘納斯。但湖人隊最終未能簽下任何一人，詹姆斯隨后簽下了接近頂薪的合同。
“我認為勒布朗對陣容會有很高的期望，”佩林卡在周五說道，“我們會竭盡全力滿足他的要求。”
東契奇續約也非板上釘釘
如果湖人隊想從首輪出局的失利中找到些許安慰，不妨回顧一下今年1月時，球隊陷入的困局是多么令人沮喪和無奈。詹姆斯與戴維斯的組合似乎已觸及上限。盡管兩位球星僅缺席5場比賽，但湖人隊仍難以維持勝率（1月14日時戰績為20勝17負）。
球隊陣容也存在諸多問題。ESPN在1月23日報道稱，詹姆斯和戴維斯對湖人隊在2月7日交易截止日前升級陣容的能力表示擔憂。正如The Athletic在2月初報道的那樣，這種公開表態在球隊內部引發了不滿。隨后戴維斯在鏡頭前公開表達希望球隊引進中鋒，好讓自己不必再打五號位，這同樣引起了內部的不滿。
這些“逼宮”行為延續了多年來的老問題，此前就曾讓球隊管理層頭疼不已。每當球隊表現未達預期，且在交易截止日前陣容補強未達球星們的要求時，他們就會以各種方式向管理層施壓。
交易似乎改善了這種局面，32歲的戴維斯離開，26歲的東契奇加盟。更重要的是，從長遠來看，球隊的處境得到了極大改善——用易傷且年齡偏大的戴維斯，換來了天賦更出眾的年輕球星東契奇。
然而，盡管這筆交易引發了廣泛熱議，湖人隊因得到正值巔峰的超級巨星廣受贊譽，獨行俠則因交易東契奇且回報寥寥飽受批評，但有一個細節在討論中常被忽視：湖人在交易時，并未得到東契奇續約的任何承諾。東契奇擁有2026-27賽季價值4890萬美元的球員選項，且從今年8月3日起就具備續約資格。
對有些人來說，這或許只是個技術細節，畢竟外界普遍預計東契奇遲早會與湖人隊達成長期續約。但湖人早就明白，球星并非都會選擇堅守。2012年夏天，他們從魔術隊交易得到霍華德，結果一年后霍華德就以自由球員身份轉投火箭。至于促成湖人和獨行俠這筆交易的談判，聯盟和球隊消息人士透露，東契奇續約前景不明朗，正是湖人隊得以保留2031年首輪簽（送去達拉斯的是戴維斯、馬克斯-克里斯蒂和2029年首輪簽）的主要原因。
這一切都表明，東契奇的態度和他的下一個決定至關重要。
雖然聯盟和球隊消息人士稱，各方合作非常愉快，湖人隊也竭盡全力向東契奇表明，希望他引領球隊開啟新時代，但這位五次入選全明星的球員將如何處理合同問題，仍未可知。盡管他在季后賽前告訴ESPN，自己想留在湖人隊，但在續約合同真正敲定之前，球隊上下都無法安心。
根據東契奇的個人意愿，他有多種續約選擇。從8月3日起，根據薪資帽預測，他可以簽下一份4年2.29億美元的續約合同；為了彌補交易中失去的超級頂薪資格，他也可以選擇一份較短的3年1.65億美元續約合同，其中2028-29賽季為球員選項，屆時他將滿足10年球齡，具備簽下薪資占工資帽35%頂薪合同的資格，這樣一來，他就能在2028年休賽期簽下一份5年4.18億美元的合同。
東契奇還可以選擇打完現有合同，在2025-26賽季結束后跳出合同，然后與湖人隊續約5年價值2.96億美元；或者加盟其他球隊，簽下4年2.19億美元的合同。據球隊消息人士透露，湖人會接受東契奇想要的任何合同結構。
接近東契奇的消息人士表示，他會慎重考慮自己的決定。被交易到湖人隊，東契奇無論在公開場合還是私下都感到十分難過。他曾說過想在達拉斯退役。不過，這次失敗也不全是壞事，其中也有一絲慰藉。一位親近東契奇的消息人士告訴ESPN：“對盧卡來說，他覺得自己在這里是被需要的。”
消息人士稱，東契奇來到洛杉磯后，詹姆斯一直努力支持他，也不會干涉他的決定。“不，那不是我的職責，”詹姆斯告訴ESPN，“我覺得……不，我確定盧卡知道我對他的看法。說到底，那筆交易是為了球隊的未來，不是為了我。盧卡得自己決定未來的路怎么走。他才26歲，我都40歲了，他不能把職業生涯規劃建立在我身上，這是事實。但顯然，我希望他能長期留在這里。湖人球迷愛死他了，洛杉磯接納了他，作為隊友、兄弟，我們都很喜歡他。但最終，他得為自己做決定。畢竟，我也沒多少時間打球了。”
湖人隊已經明確表示希望與東契奇長期合作。“我認為盧卡-東契奇加盟洛杉磯湖人隊，是NBA歷史上的一個重大事件，”佩林卡在東契奇的加盟新聞發布會上說道。但在8月到來之前，湖人隊還有一項重要任務：向外界描繪球隊的愿景，讓東契奇相信今年首輪出局只是意外，是他們漫長且充滿希望的合作之旅中一個不太順利的開始。
湖人會引進哪位中鋒？
東契奇和佩林卡在交易后見面時，東契奇表示自己喜歡與有空中威脅的球員配合——就像他在達拉斯與德雷克-萊夫利二世和丹尼爾-加福德搭檔時那樣——并認為這是釋放自己進攻潛力的關鍵。
“交易截止日前，我會盡力看看能否找到這樣的球員，”佩林卡回憶起交易后在辦公室與東契奇的對話，“如果不行，我們就在今夏解決這個問題。”
為了表達誠意，展現與東契奇合作的決心，湖人隊在2月5日交易得到夏洛特黃蜂隊中鋒馬克-威廉姆斯，然而幾天后，由于對威廉姆斯的體檢結果存在擔憂，交易被取消。
湖人隊的薪資空間限制，使得引進中鋒變得困難重重，他們要么通過交易得到目標球員，要么利用中產特例（預計起薪為570萬美元）進行簽約。但佩林卡上賽季的引援操作，透露了他的目標方向。
湖人隊此前與多位球員傳出緋聞，包括爵士的凱斯勒、步行者的邁爾斯-特納、籃網的克拉克斯頓、火箭隊的亞當斯、老鷹的卡佩拉以及開拓者的羅伯特-威廉姆斯。雄鹿的內線球員布魯克-洛佩斯今年夏天將成為自由球員，也可能是湖人隊的選擇之一，他此前生涯也效力過湖人。特納被廣泛認為是自由市場上最出色的中鋒，但除非湖人隊能施展“魔術”騰出大量薪資空間，否則特納大概率超出他們的預算范圍。
“從中鋒的特質來看，如果能有一位具備空中威脅、能完成空接配合，同時又能在防守端保護內線的球員，那就太好了，”佩林卡說，“我覺得這些很關鍵。不過聯盟中有多種類型的中鋒都能發揮重要作用，也有能護筐的空間型中鋒，我們也會考慮這類球員。”